北宋以前，历代流通的贷币都是“硬币”，从贝壳、铁钱、铜钱到白银
到了商品经济繁荣的北宋中期，为了携带方便，在四川地区首先出现了由商人发行的纸币，称“交子”
这是世界上最早的纸币
交子可以在市场上流通，又可以兑换钱银，使用十分方便
1023年，北来政府在益州设立了“交子务”，开始由政府发行交子，并以铁钱为后备金
1105年政府又发行了“钱引”(新的纸币)，取代交子